Når er Sankthansaften?

Sankthansaften er alltid 23. juni, og selve sankthansdagen er 24. juni. Datoene er faste og flytter seg ikke fra år til år. Sankthansaften kalles også jonsok og midtsommeraften. Ingen av dagene er offentlig fridag eller offisiell flaggdag i Norge — 23. juni er en helt vanlig arbeidsdag med mindre den faller på en helg.

Hvorfor heter det sankthans?

Navnet er en sammentrekning av «Sankt Johannes». Ifølge Store norske leksikon er 24. juni en katolsk festdag til minne om døperen Johannes' fødselsdag. Det er uvanlig: de fleste helgener markeres på dødsdagen, men Johannes ble regnet for å være befridd fra arvesynden allerede før fødselen, og fikk derfor fødselsdagen sin.

Datoen henger sammen med jul. I Lukasevangeliet er Johannes seks måneder eldre enn Jesus, og seks måneder før 25. desember gir 24. juni. Det er altså en utregning, ikke et astronomisk valg — noe som forklarer hvorfor dagen i dag ligger noen døgn på siden av det virkelige solvervet.

Hva betyr jonsok og midtsommeraften?

Jonsok kommer fra norrønt jónsvaka, «Johannes-vaken». Vaka var nattevåken før en helgendag — samme ord som i olsok, vaken før olsdagen 29. juli. Jonsok står fortsatt sterkest på Vestlandet og i deler av Midt-Norge.

Midtsommer er det verdslige navnet, og skikkene bak det er eldre enn kristendommen i Norden. Ordet peker ikke på midten av kalendersommeren, men på tiden rundt årets lyseste døgn. At de to navnene brukes om hverandre sier ganske mye om dagen: en gammel lysfest som fikk et helgennavn festet på seg.

Er sankthans fri- eller flaggdag i Norge?

Nei, på begge punkter. Lov om helligdager og helligdagsfred § 2 lister opp hvilke dager som er helligdag i Norge: søndager, nyttårsdag, skjærtorsdag, langfredag, første og annen påskedag, Kristi himmelfartsdag, første og annen pinsedag, første og annen juledag. Sankthans er ikke på listen.

Den er heller ikke flaggdag. I forskrift angående bruk av statsflagget og handelsflagget § 4 går listen over offisielle flaggdager rett fra 7. juni, unionsoppløsningen, til 4. juli — 23. og 24. juni står ikke oppført. Du kan selvsagt heise flagget privat, men staten flagger ikke.

Sverige og Finland har derimot midtsommer som lovfestet fridag. Forskjellen sier mest om hvordan de tre landene har behandlet gamle helgendager i lovverket, ikke om hvor mye folk feirer.

Når er sommersolverv, og hvorfor er det ikke samme dag?

Sommersolvervet inntreffer 20., 21. eller 22. juni, ifølge Store norske leksikon — altså ett til fire døgn før sankthansaften. Datoen varierer fordi solåret ikke er nøyaktig like langt som kalenderåret: i et vanlig år kommer solvervet knapt seks timer senere enn året før, mens et skuddår skyver det rundt 18 timer tilbake. Det er den samme mekanismen som ligger bak skuddårsregelen.

Selve avstanden mellom solvervet og 24. juni skyldes kalenderreformen i 1582. Den julianske kalenderen hadde da glidd omtrent ti døgn ut av takt med solen. Da den gregorianske kalenderen rettet opp feilen, ble jevndøgn og solverv skjøvet tilbake på plass i kalenderen — mens helgendagene ble stående på datoene sine. Sankthans ble liggende 24. juni, solvervet havnet på 20.–22. juni, og siden har de ikke falt sammen.

I praksis merker du ingenting. Forskjellen i dagslengde mellom 21. og 23. juni er noen sekunder.

Hvilke regler gjelder for sankthansbål?

Sankthansbål er lov, men det finnes et generelt bålforbud i sommerhalvåret. Forskrift om brannforebygging § 3 sier at det «i tidsrommet 15. april til 15. september [er] forbudt å gjøre opp ild eller behandle brannfarlige gjenstander i eller i nærheten av skog og annen utmark». Sankthansaften ligger midt inne i denne perioden.

Samme paragraf gir tre unntak. Det er likevel tillatt å gjøre opp ild når kommunen har gitt tillatelse, når kommunestyret har åpnet for det gjennom lokal forskrift fordi lokale forhold tilsier det, eller når det er «åpenbart at brann ikke kan oppstå». Det siste unntaket er det de fleste sankthansbål hviler på: et bål på svaberget, i fjæra eller på bar grus, med god margin til vegetasjon.

Forskriften gir også kommunen adgang til å forby all åpen ild når brannfaren er spesielt stor. I tørre somre skjer det ofte, og da gjelder forbudet uansett hvor trygg bålplassen din ser ut. Sjekk kommunens eller brannvesenets nettsider samme uke — ikke i mai.

Dette bør være på plass før du tenner

• Tillatelse fra grunneieren. Bålet skal stå på noens eiendom, og det er sjelden din.
• Sjekk om kommunen har innført bålforbud, og om lokale regler krever melding til brannvesenet. Kravene varierer fra kommune til kommune — Kristiansand krever for eksempel ikke melding, mens andre kommuner gjør det.
• Én navngitt ansvarlig som er edru, til stede hele tiden og har telefonen på seg.
• Slokkevann i nærheten. Bøtter eller en hageslange holder for et vanlig bål.
• Avstand til bygninger, båter, trær og annet brennbart — og et øye på vindretningen.
• Bålet slokkes helt før dere går. Ulmende glør i tørt gress er den vanligste starten på en gressbrann.
• Rydd plassen dagen etter, særlig spiker og beslag som blir liggende igjen i asken.

Hva kan du ikke brenne?

Bare rent og tørt trevirke. Et sankthansbål er ikke en avfallsplass, og åpen brenning av avfall er forbudt etter kommunale forskrifter gitt med hjemmel i forurensningsloven.

Dette skal aldri på bålet:

• Impregnert trevirke. Trykkimpregnert materiale solgt før 1. januar 2003 inneholder arsen, krom og kobber. Brenner du det, havner arsenet i røyken og i asken.
• Malt og beiset trevirke, kryssfiner og sponplater med lim i.
• Plast av alle slag, inkludert presenninger, isopor og kabler.
• Møbler, madrasser og tekstiler. Skumplast og flammehemmere gir tett, giftig røyk.
• Bildekk, isolasjon og gamle trebåter.

Brudd kan gi gebyr fra kommunen eller brannvesenet. Den mer nærliggende grunnen til å la det være: røyken fra et bål med plast og impregnert virke driver rett inn i selskapet ditt.

Hvordan feires sankthans i Norge, Sverige og Danmark?

De tre landene har delt seg tydelig. Norge og Danmark holder på 23. juni og på bålet. Sverige har flyttet både datoen og innholdet.

Den svenske datoen ble løsrevet fra sankthans ved en kalenderreform som trådte i kraft i 1953. Midsommardagen ligger nå på lørdagen mellom 20. og 26. juni, og midsommarafton er fredagen før. I 2026 faller svensk midsommarafton på 19. juni, fire dager før norsk sankthansaften — verdt å vite hvis du skal feire med svensk familie.

Den danske heksen på bålet er yngre enn mange tror. Å sette en heksefigur på bålet ble først vanlig i Danmark på 1900-tallet, samtidig med båltalen og Holger Drachmanns midsommervise fra 1885. I Norge har heksen aldri slått ordentlig gjennom, selv om den dukker opp på enkelte bål.

Hva sier folketroen om sankthansnatten?

Natten mellom 23. og 24. juni ble regnet som årets mektigste. Kraften lå i planter, vann og dugg, og den lå der bare denne ene natten.

Urter plukket sankthansnatt ble regnet som sterkere enn ellers, og duggen skulle være god for huden. Unge jenter la flere slag blomster under puta for å drømme om hvem de skulle gifte seg med. Enkelte steder gikk man åkervekking, en runde rundt åkeren for å sikre grøden. Og natten var forbundet med hekser: i Finnmark ble kvinner henrettet for å ha holdt heksesabbat på fjell i nærheten.

Bålet hadde en dobbel rolle i dette bildet. Det feiret lyset, og det skremte bort det som rørte seg i mørket som knapt fantes.

Sankthansaften de neste årene

Datoen er fast, så det eneste som endrer seg er ukedagen:

Faller den på en hverdag, må du ta fri selv hvis du vil ha en lang kveld. Sankthans ligger tidlig i sommeren, for de fleste et godt stykke før fellesferien, og etter pinsen — som til forskjell fra sankthans faktisk gir røde dager. Vil du se hvordan andre norske merkedager har blitt til, har vi skrevet om hvorfor vi feirer 1. mai og om når første søndag i advent faller.

Skal du brenne bål i år, gjør de to tingene som faktisk avgjør om kvelden går bra: spør grunneieren, og sjekk kommunens bålforbud samme uke.