ESTA er USAs elektroniske forhåndsgodkjenning for reisende fra land i Visa Waiver Program (VWP). Ordningen erstatter ikke visum, men gir nordmenn som oppfyller vilkårene mulighet til å reise til USA for turisme, forretningsmøter eller transitt i inntil 90 dager av gangen uten å søke tradisjonelt visum. Godkjenningen søkes digitalt før avreise, er knyttet til passet ditt og kontrolleres av flyselskapene ved innsjekk. Her får du en oppdatert og praktisk gjennomgang av hvordan ESTA fungerer for norske borgere, med fokus på krav, søknadsprosess, gebyrer, gyldighet, begrensninger, vanlige feil og konkrete eksempler.

Hva er ESTA – kort forklart

ESTA står for «Electronic System for Travel Authorization». Det er en digital forhåndssjekk som avgjør om du kan reise til USA under Visa Waiver Programmet. Du fyller ut søknaden på nett, betaler gebyret og får normalt svar innen kort tid. En godkjent ESTA er ingen garanti for innreise – selve innreisen avgjøres av grensekontrollen i USA – men uten ESTA (eller visum) får du som hovedregel ikke gå om bord på fly til USA når du reiser på VWP.

Hvem kan bruke ESTA?

  • Du må være norsk statsborger (Norge er med i VWP) og ha gyldig elektronisk pass (e-pass) med chip.
  • Formålet må være turisme, transitt eller forretningsbesøk (møter, konferanser, kundebesøk). Du kan ikke jobbe eller studere.
  • Oppholdet kan være maks 90 dager per reise, inkludert eventuelle turer til Canada, Mexico og Karibia dersom du kommer tilbake til USA i samme opphold.
  • Du må ikke være omfattet av VWP-unntak (for eksempel visse reiser/tilstedeværelser i spesifikke land etter gitte datoer eller relevant dobbelt statsborgerskap, se nedenfor).
  • Du må reise med godkjent fly- eller sjøtransportør. Reiser du inn med privatfly eller fartøy som ikke er VWP-godkjent, trenger du visum.

Når bør du søke, og hvor?

Du søker alltid på USAs offisielle nettsted og bør gjøre det i god tid før avreise. Anbefalingen er å søke minst 72 timer før du reiser. Du kan også søke lenge i forkant, for eksempel samtidig som du bestiller flybillett, slik at du rekker å håndtere eventuelle avslag eller supplerende spørsmål.

Gyldighet og sammenheng med passet

  • En godkjent ESTA er normalt gyldig i to år fra innvilgelsesdatoen, men den utløper tidligere dersom passet utløper. Nytt pass = ny ESTA.
  • Du kan reise flere ganger i gyldighetsperioden så lenge hvert opphold er inntil 90 dager, og øvrige vilkår er oppfylt.
  • Navneendringer, statsborgerskap, eller svar på kontrollspørsmål som ikke lenger stemmer, kan være grunn til å søke på nytt.

Gebyr for ESTA

Du betaler et obligatorisk søknadsgebyr med bankkort. Prisen har endret seg over tid, og totalsummen settes av amerikanske myndigheter. Betalingen skjer i USD direkte i nettportalen. Beløpet trekkes per søknad, uavhengig av om den blir godkjent eller ikke.

Hva slags informasjon må du oppgi?

  • Personopplysninger: navn, fødselsdato, passdetaljer og kontaktinformasjon.
  • Reisedetaljer: mulig ankomstdato, første overnattingsadresse (hvis kjent), eventuelt transitt.
  • Arbeidsgiver/skole (hvis relevant) og kontaktperson i nødsituasjon.
  • Sikkerhetsspørsmål om helse, straffbare forhold, tidligere avslag/utvisning, og reiser til bestemte land.

Behandlingstid og svar

De fleste får svar raskt (ofte samme dag), men det kan ta opptil 72 timer. Du får en status i portalen: godkjent, venter (pending) eller avslått. Ta vare på ESTA-nummeret ditt og kontroller status i etterkant. Du trenger vanligvis ikke å skrive ut godkjenningen, men ha pass og eventuelt referansenummer klart.

ESTA ved mellomlanding (transitt)

Selv om du bare mellomlander i USA, kreves det som hovedregel gyldig ESTA eller visum. Flyselskapene vil sjekke at du har dette før ombordstigning, også når USA ikke er sluttdestinasjonen.

Innreise, 90-dagersregelen og «visa runs»

Ved ankomst vurderer amerikansk grensekontroll (CBP) formålet og lengden på oppholdet. Du kan komme inn i inntil 90 dager. Overstaying – å bli lenger enn 90 dager – kan få alvorlige følger for framtidige reiser til USA. Hyppige inn- og utreiser kan føre til spørsmål; du må kunne forklare reiseplanene dine, vise økonomi og returbillett. ESTA er ikke ment for å «pendle» inn og ut av USA over lang tid.

Dette gir ikke ESTA deg

  • Arbeidsrett: Du kan ikke ta betalt arbeid i USA. Fjernarbeid for norsk arbeidsgiver er i praksis en gråsone dersom aktivitet foregår «i USA»; formålet ditt må være besøk/turisme/forretninger uten å levere arbeid til amerikansk oppdragsgiver.
  • Studier: Kurs som er del av formell utdanning krever som regel studentvisum. Korte, uformelle kurs/workshops kan gå an, men sjekk reglene.
  • Garanti for innreise: Selv med godkjent ESTA kan du bli nektet ved grensen dersom opplysningene ikke stemmer, eller grensekontrollen mener formålet ikke samsvarer med VWP.

Hvem kan ikke bruke ESTA?

Noen blir automatisk eller som hovedregel ikke kvalifisert for ESTA, selv om de har pass fra et VWP-land:

  • Reisende som har vært til stede i enkelte land etter spesifikke datoer (for eksempel Iran, Irak, Sudan, Syria – og senere utvidelser – samt Cuba fra en fastsatt dato). Også visse dobbelt statsborgerskap kan være diskvalifiserende.
  • Reisende som skal inn via ikke-godkjent transportør (for eksempel privatfly eller fartøy som ikke står på VWP-listen).
  • Reisende som planlegger å oppholde seg mer enn 90 dager, eller som har fått tidligere overstay eller brudd på vilkår.

Tilfellene over betyr ikke at du er utestengt fra USA, men at du i stedet må søke om vanlig visum (typisk B-1/B-2) hos amerikansk ambassade/konsulat.

ESTA og innreise over land fra Canada/Mexico

Også ved innreise til USA via landegrense kan du bli bedt om ESTA. Hovedregelen er at VWP-reisende skal ha gyldig forhåndsgodkjenning. Praktisk sett bør du alltid ordne ESTA før du krysser grensen, for å unngå forsinkelser eller avvisning ved grensekontrollen.

Slik søker du – steg for steg

  1. Finn fram passet. Sjekk at det er gyldig og er et e-pass. Utløper passet snart, forny passet før du søker.
  2. Opprett søknad. Gå til den offisielle portalen. Velg individuell søknad eller gruppesøknad hvis dere er flere.
  3. Fyll inn opplysninger. Persondata, reisedata og sikkerhetsspørsmål. Svar sannferdig og nøyaktig.
  4. Betal gebyret. Betal med bankkort i portalen. Vent på kvittering og referansenummer.
  5. Følg med på status. Sjekk portalen ved behov. Når du får «Approved», er du klar – men husk at innreise avgjøres på grensen.

Tabell: kjappe fakta for nordmenn

Emne Hovedpunkt Kommentar
Hvem kan bruke ESTA? Norske borgere med gyldig e-pass Må oppfylle VWP-kravene (formål, 90 dager, transportør m.m.).
Gyldighet Normalt 2 år eller til passet utløper Nytt pass krever ny ESTA.
Maks opphold Inntil 90 dager Gjelder per reise; overstaying får konsekvenser.
Transitt ESTA kreves også ved mellomlanding Kontrolleres av flyselskap før ombordstigning.
Innsending På nett i offisiell portal Søk helst ≥72 timer før avreise.
Gebyr Betales i USD med kort Totalpris fastsettes av amerikanske myndigheter.
Formål Turisme/forretning/transitt Ikke arbeid eller studier som krever visum.
Transportør Må være VWP-godkjent Privatfly/fartøy uten godkjenning krever visum.
Innvandringskontroll Endelig avgjørelse ved grensen ESTA er forhåndstillatelse, ikke garanti.

ESTA, pass og personopplysninger – detaljer som ofte skaper trøbbel

  • Navneendringer: Pass og søknad må stemme. Bruk samme rekkefølge og tegnsett som i maskinlesbar linje.
  • Flere fornavn/etternavn: Registrer alle navn slik de står i passet.
  • Transittadresse: Har du ikke hotell, kan du skrive «in transit» og/eller adressen til flyplassen/viderefly.
  • Kontakt i USA: Ikke påkrevd for alle, men fyll inn hvis du har en bekjent/arbeidsgiver du skal møte i forretningsøyemed.
  • Dobbeltsjekk e-post: Du får bekreftelser og kan hente søknaden med referansenummer og e-post.

Avslag på ESTA – hva gjør du?

Får du avslag, kan du ikke reise visumfritt. Neste steg er å søke B-visum (turist/forretning) hos ambassaden. Et avslag betyr ikke automatisk at du er «nektet USA», bare at du ikke kvalifiserer for VWP. Når du søker visum, forklarer du situasjonen og legger ved dokumentasjon. Visumbehandling tar lenger tid og koster mer enn ESTA, så beregn god margin.

ESTA og «problemprofiler»

Under er typiske situasjoner som kan utløse avslag eller ekstra kontroll ved grensen:

  • Overstay i fortiden: Har du blitt for lenge i USA, er VWP sjelden aktuelt på nytt uten visum.
  • Arbeid uten tillatelse: Mistanke om at formålet egentlig er jobb kan føre til avslag eller avvisning.
  • Reiser til land på unntakslisten: Tilstedeværelse i bestemte land etter nærmere datoer kan gjøre deg inhabil for ESTA.
  • Uklar økonomi og returplan: Manglende dokumentasjon på midler eller returreise kan gi problemer ved grensen, selv med godkjent ESTA.

Innenlandsflyvning etter ankomst og I-94

Ved innreise på ESTA blir oppholdet ditt registrert digitalt. Skal du videre innenlands, reiser du som vanlig med gyldig legitimasjon (pass). Når du forlater USA, lukkes oppholdet automatisk i systemet. Du kan selv sjekke reisehistorikk og status på nett ved behov.

Hva spør grensekontrollen om?

  • Formål: Hvorfor skal du til USA? Turisme, besøk, møter – hold det kort og sannferdig.
  • Varighet: Når reiser du ut? Vis returbillett hvis du har.
  • Opphold: Hvor skal du bo? Ha adresse for første stopp.
  • Midler: Kan du forsørge deg selv? Det er lurt å kunne vise bankutskrift eller kredittkort.
  • Bagasje: Tollspørsmål og eventuelle landbruksvarer – svar nøyaktig.

ESTA for familier og grupper

Portalen støtter gruppesøknad for å forenkle innsending for familier. Hver person får sin individuelle søknad og beslutning, men du kan betale samlet. Husk at barns pass må være e-pass, og at alle – også spedbarn – trenger egen godkjenning for å fly til USA.

Typiske myter om ESTA

  • «Man kan forlenge i USA.» Nei. Du kan ikke forlenge et VWP-opphold utover 90 dager fra innsiden av USA.
  • «ESTA er det samme som visum.» Nei. ESTA er en reisetillatelse for visumfri innreise, ikke et visum.
  • «Så lenge jeg har gyldig ESTA, må de slippe meg inn.» Nei. Innreise avgjøres ved grensen.
  • «Transitt trenger ikke ESTA.» Som hovedregel kreves ESTA også ved mellomlanding.

Eksempler:

1) Oslo–New York i 10 dager

Du søker ESTA to måneder før avreise, får godkjenning på dagen og reiser med ordinært turistformål. Du har returbillett og hotell. Ved grensen får du 90 dager, men reiser ut etter 10. Neste tur innen to år kan du bruke samme ESTA hvis passet er gyldig.

2) Mellomlanding i Dallas på vei til Costa Rica

Selv om du ikke har USA som sluttdestinasjon, trenger du ESTA. Uten godkjenning kan flyselskapet nekte deg boarding i Oslo. Søk i god tid, og ha reiserute og viderebillett klar.

3) Bilferie fra Vancouver til Seattle

Du planlegger innreise over landegrensen. Skaff deg ESTA i forkant for å unngå problemer ved grenseovergangen. Ha dokumentasjon på videre plan og økonomi.

4) Du har besøkt et land på unntakslisten etter angitt dato

Du kan som hovedregel ikke bruke ESTA. Løsningen er å søke tradisjonelt visum. Bestill time tidlig – ventetider kan være lange i perioder.

Pris, betaling og refusjon

  • Pris: Fastsettes av amerikanske myndigheter og betales i USD per søknad.
  • Betaling: Skjer i den offisielle portalen med bankkort.
  • Refusjon: Normalt ingen refusjon ved avslag. Godkjenningen gjelder i inntil to år, så du kan bruke den ved senere reiser.

Forskjellen på ESTA og B-visum

Punkt ESTA (VWP) B-1/B-2 (visum)
Formål Turisme/forretningsbesøk/transitt Turisme/forretningsbesøk, bredere handlingsrom
Maks opphold Inntil 90 dager per innreise Vanligvis inntil 6 måneder (avgjøres ved innreise)
Søknadsprosess Nettbasert, rask Ambassadeintervju, mer tidkrevende
Krav om transportør Må være VWP-godkjent Ikke samme begrensning
Hvem kan bruke Kun borgere i VWP-land og ikke omfattet av unntak Åpent for flere, også de som ikke kvalifiserer til VWP
Fleksibilitet Høy for korte besøk Høyere ved lengre opphold eller spesielle formål

Praktiske råd før du reiser

  • Søk tidlig: Ikke vent til siste liten. Har du spesielle forhold, kan behandling ta lengre tid.
  • Ha dokumentasjon klar: Returbillett, hotell, invitasjon til møter, reiseforsikring og økonomi.
  • Oppgi sannhet og konsekvent informasjon: Uoverensstemmelser kan gi avslag eller problemer ved grensen.
  • Vær forberedt i sikkerhetskontrollen: Elektronikk kan kontrolleres. Ha pass og boardingkort lett tilgjengelig.
  • Planlegg transitt: Beregn god tid ved mellomlandinger i USA. Immigrasjon, bagasje og ny sikkerhetskontroll kan ta tid.

Vanlige spørsmål fra norske reisende

Må barn ha egen ESTA? Ja. Alle som flyr til USA trenger egen godkjenning, også spedbarn.

Kan jeg bytte pass etter at ESTA er godkjent? Ja, men du må søke ny ESTA til det nye passet. Den gamle er knyttet til passnummeret.

Gjelder ESTA for cruise? Ja, så lenge rederiet er VWP-godkjent. Sjekk med cruiseoperatør.

Jeg reiser inn via Canada og skal bare kjøre over grensa. Skaff deg ESTA på forhånd. Det forenkler prosessen og er normalt påkrevd.

Hvor lenge bør passet være gyldig? Passet må minst være gyldig under hele oppholdet. Det er uansett smart å ha god margin.

ESTA og personvern

Opplysningene du sender inn behandles av amerikanske myndigheter og brukes til å vurdere om du kan reise på VWP. Det lagres i henhold til amerikansk lovgivning. Søk kun via det offisielle nettstedet – unngå «hjelpesider» som tar ekstra gebyrer eller samler unødvendige data.

Hvis planene endrer seg

  • Nytt pass: Søk på nytt. Den gamle godkjenningen kan ikke «flyttes» til nytt pass.
  • Ny reise innen to år: Du kan normalt bruke samme ESTA så lenge passet er gyldig, og forholdene ikke har endret seg.
  • Avslag eller problemer: Vurder B-visum. Legg inn god tid til timebestilling og behandling.

Oppførsel ved grensen – praktiske tips

  • Vær høflig, svar kort og sannferdig på spørsmål.
  • Ha dokumentasjon klar: returbillett, adresse, eventuelt invitasjonsbrev.
  • Ikke ha bagasje som tyder på langtidsopphold (store mengder arbeidsgjenstander, CV, arbeidskontrakter o.l.).
  • Respekter instruksjoner ved sekundærkontroll. De kan sjekke elektroniske enheter; ha en plan for hvordan du håndterer dette.

ESTA for forretningsreisende

ESTA dekker typisk korte møter, konferanser, messer og kundebesøk. Du kan ikke utføre arbeid for amerikansk arbeidsgiver (ingen lønn fra USA). Har du behov for å levere tjenester i USA, kan det kreve annet grunnlag (for eksempel spesielle visumkategorier). Ved tvil: søk rådgivning før du reiser.

Hvorfor noen bør velge visum i stedet

  • Du planlegger å være i USA mer enn 90 dager i strekk.
  • Du har forhold som trolig diskvalifiserer ESTA (reiser til land på unntakslisten, tidligere overstay, spesielle straffesaker).
  • Du skal reise inn med privatfly eller fartøy som ikke er VWP-godkjent.
  • Du ønsker mer fleksibel varighet og færre begrensninger på aktiviteter.

Til slutt: en enkel huskeliste

  1. Søk ESTA tidlig, helst mer enn 72 timer før avreise.
  2. Bruk kun offisiell portal og betal gebyret der.
  3. Sjekk at passet er e-pass og gyldig gjennom hele oppholdet.
  4. Ha returbillett, adresse og økonomi i orden.
  5. Reis på riktig formål: ferie, transitt eller kort forretningsbesøk.
  6. Overhold 90-dagersregelen. Ikke planlegg «visa runs».
  7. Ved avslag: vurder B-visum i god tid.