Få ting smaker bedre enn hjemmedyrkede tomater, og heldigvis trenger du ikke en stor hage for å nyte godt av disse smaksrike fruktene. Med litt kunnskap og riktig stell kan du dyrke fantastiske tomater i balkongkasser, selv i det lunefulle norske klimaet. For oss som bor i blokk eller rekkehus gir dette muligheten til å bli selvforsynt med sommerens gullkorn.
Frø eller ferdige planter?
Det første spørsmålet mange stiller seg er om de skal så frø selv eller kjøpe ferdige småplanter. Begge alternativene har sine fordeler. Å så frø gir deg tilgang til langt flere sorter enn hva du finner i hagesenteret, og det er en tilfredsstillende prosess å følge plantene fra starten.
Om du velger å så selv, bør du starte innendørs allerede i mars eller tidlig april. Bruk en lett så-jord og så frøene ca 0,5 cm dypt. Dekk med plast eller legg brettene i mini-drivhus for å holde på fuktigheten. Ved en temperatur på 20-25 grader spirer frøene vanligvis innen en uke.
For nybegynnere eller de som kommer sent i gang, er ferdige småplanter fra hagesenteret et godt alternativ. Disse er tilgjengelige fra april til juni, og du slipper den kritiske startfasen. Velg planter som ser friske ut, med kraftig stamme og uten gule blader. Kjøp gjerne planter som ennå ikke har startet blomstringen – de etablerer seg raskere i ny jord.
Velg riktig tomatvariant for balkong
Ikke alle tomatsorter egner seg like godt i balkongkasser. For begrenset plass bør du velge busktomat-varianter eller determinante sorter som ikke vokser seg for høye. Cocktail- og cherrytomater gir ofte best resultat i norsk klima, siden de modner raskere enn store tomater.
Sorter som 'Minibel', 'Tumbling Tom', 'Balconi Red' og 'Totem' er spesielt utviklet for balkongdyrking. 'Sunniva' er en norskutviklet sort som tåler vårt klima godt. 'Tiny Tim' blir bare 30-40 cm høy og passer perfekt i mindre krukker.
Balkongkassen – størrelse og jord
Tomater er kraftigvoksende planter med store rotsystem. En balkongkasse bør være minst 30 cm dyp for tomater, helst mer. Hver plante trenger minst 10-12 liter jord, så beregn én plante per 30-40 cm lengde på kassen.
Bruk næringsrik plantejord spesielt beregnet for grønnsaker. Vanlig blomsterjord blir for lett og næringsfattig. Du kan med fordel blande inn litt kompost eller spesifikk tomatjord for ekstra næring. Legg et dreneringslag med lecakuler eller småstein i bunnen for å sikre god drenering – tomater hater å stå med "bena i vann".
Tidspunkt for utplanting
Tomater er varmekjære planter som stammer fra Sør-Amerika, og de tåler absolutt ikke frost. I Norge kan du tidligst plante ut tomater etter 17. mai i Sør-Norge, og etter første uke i juni i Midt- og Nord-Norge. Men selv da bør du følge nøye med på værmelding og nattetemperaturer.
Det lønner seg ofte å vente til etter pinse, da risikoen for nattefrost er minimal i de fleste områder. Ligger balkongkassen inntil husveggen, får den gjerne litt ekstra varme, noe tomatene setter pris på.
Et smart triks er å herde plantene gradvis før utplanting. Still dem ut på dagtid i en uke før permanent utplanting, og ta dem inn om natten. Dette gjør overgangen mye lettere for plantene.
Plassering og sollys
Tomater elsker sol og trenger minst 6 timer direkte sollys daglig for å gi god avling. En balkong som vender sør eller sørvest er derfor ideell. Østvendte balkonger kan også fungere, men da blir modningen gjerne senere på høsten.
Plasser balkongkassen slik at den får maksimal soleksponering, og sørg for at den er beskyttet mot sterk vind. Vind tørker ut plantene og kan ødelegge de skjøre stilkene.
Er balkongkassen plassert ved en lys vegg, vil dette reflektere ekstra lys og varme til plantene – en fin bonus i vårt nordlige klima.
Støtte og oppbinding
Når tomatplantene vokser til, trenger de støtte. Selv buskformede sorter får tunge fruktklaser som kan knekke greinene. Sett ned støttepinner eller små espalier når du planter, slik at du ikke skader røttene senere.
Bind opp hovedstammen etter hvert som den vokser, med myke bånd som ikke skjærer inn i stilken. Et fint tips er å bruke gamle strømpebukser klippet i strimler – de er elastiske og skader ikke planten.
For indeterminante sorter (de som vokser kontinuerlig) bør du fjerne sidesskudd som vokser ut i bladhjørnene, slik at planten konsentrerer energien om fruktmodning fremfor bladvekst.
Vanning – nøkkelen til suksess
Jevn vanning er kritisk for tomater i balkongkasser. Jorden tørker raskere ut i kasser enn i bakken, særlig på varme, solrike dager. Stikk fingeren ned i jorden – hvis den er tørr 2-3 cm ned, er det på tide å vanne.
Vann alltid om morgenen, slik at overflødig fuktighet kan fordampe i løpet av dagen. Dette reduserer risikoen for soppsykdommer. Vann ved jordoverflaten, ikke over bladene. Tomater liker ikke våte blader, og det kan føre til tørråte, som er en vanlig sykdom i fuktige perioder.
I høysesongen på varme sommerdager kan det være nødvendig å vanne hver dag, noen ganger to ganger daglig. En god metode er å sette et fat under kassen for å samle opp overflødig vann, som plantene kan trekke opp etter behov.
Gjødsling for maksimal avling
Tomater er næringskrevende planter som trenger regelmessig gjødsling for å gi god avling. Begynn å gjødsle to uker etter utplanting, og fortsett ukentlig gjennom hele sesongen.
Bruk helst en spesiell tomatgjødsel med høyt kaliuminnhold, som fremmer blomstring og fruktutvikling. Følg anvisningene på pakken nøye – for mye gjødsel er verre enn for lite. I august kan du redusere gjødslingen for å signalisere til planten at den bør konsentrere seg om å modne fruktene som allerede er dannet.
Et godt hjemmelagd alternativ er å lage brenneslegjødsel. Fyll en bøtte halvfull med brennesler, fyll på med vann og la det stå i en uke. Sil av og bland én del av denne væsken med ti deler vann før du vanner plantene.
Beskyttelse mot vær og vind
Norsk sommervær kan være utfordrende for tomatplanter. På kalde dager og netter kan det være lurt å dekke plantene med fiberduk eller et improvisert minidrivhus av plast. Dette holder på varmen og beskytter mot kraftig regn.
På særlig varme dager med sterk sol, kan det være nødvendig å skygge litt, spesielt hvis plantene viser tegn til stress med slappe blader. En lett gardin eller et stykke hvitt laken kan brukes til dette.
Er det meldt kraftig regnvær over flere dager, bør du om mulig flytte balkongkassen under tak eller dekke den til. Langvarig fuktighet på bladene øker risikoen for tørråte betraktelig.
Høsting og modning
De første tomatene er vanligvis klare til høsting fra slutten av juli til midten av august, avhengig av sort og vær. Høst tomatene når de har fått full farge, da smaker de best. Enkelte sorter som 'Green Zebra' blir ikke røde, men gulgrønne med mørke striper når de er modne.
Mot slutten av sesongen, når nettene blir kaldere, vil du ofte stå med grønne tomater som ikke rekker å modne på planten. Høst disse før første frost og legg dem innendørs på et lyst, men ikke solrikt sted. Legg et eple blant tomatene – det avgir etylen som fremskynder modningen.
Med riktig stell kan en enkelt tomatplante i balkongkasse gi deg opptil flere kilo tomater gjennom sesongen. Det er få ting som slår smaken av en solmoden tomat du selv har dyrket fram, og den korte veien fra balkong til kjøkkenbenk sikrer maksimal smak og næringsinnhold.
Utfordringer og vanlige problemer
Bladkrølling er ofte et tegn på for mye vann eller stress, og er sjelden farlig. Gule blader nederst på planten er naturlig, men omfattende gulning kan tyde på næringsmangel.
Hold utkikk etter brune flekker på bladene, som kan være tegn på tørråte. Fjern angrepne blader umiddelbart og sørg for bedre luftsirkulasjon rundt plantene.
Sprekker i tomatene oppstår gjerne etter perioder med mye regn. Dette er ikke farlig, men fruktene bør spises raskt. Jevn vanning forebygger dette problemet.
I tørre perioder kan bladlus angripe tomatplantene. Spray med såpevann (to spiseskjeer grønnsåpe i en liter vann) eller bruk biologisk bladlusmiddel fra hagesenteret.
Med disse tipsene skulle du være godt rustet til å dyrke deilige tomater på balkongen din i år. Lykke til med dyrkingen, og nyt sensommerens søte belønning!